раздел практической астрофизики, занимающийся применением поляриметрии (См. Поляриметрия) к излучению, приходящему от небесных объектов. Поляризационные измерения осуществляют визуальными, фотографическими и электрофотометрическими средствами после того, как исследуемое излучение проходит через анализатор - двоякопреломляющий кристалл или поляроид. Визуальный способ, благодаря высокой разрешающей способности, успешно применяется для изучения поляризации в разных участках изображения планет или комет с помощью Поляриметров Савара, Лио и др.; фотографический - для измерений поляризации в отдельных точках солнечной короны, галактических туманностей и галактик, у которых световой поток слитком слаб; электрофотометрический - главным образом для измерений поляризации света звёзд. При фотографическом методе получают изображения объекта при трёх углах положения анализатора с последующим измерением плотности фотографического изображения. В электрофотометрическом способе измеряют изменения светового потока при быстром вращении анализатора. Точность измерений поляризации света ярких объектов достигает сотых, а у слабых - десятых долей процента.

За исключением света солнечной короны и некоторых туманностей, поляризация света небесных объектов невелика и достигает немногих \% или долей \%. Поляризация света у газовых туманностей свидетельствует о нетепловой природе излучения (например, у Крабовидной туманности - это тормозное излучение релятивистских электронов), а у пылевых туманностей - о рассеянии света пылевыми частицами. У планет и Луны поляризация света отдельных образований позволяет делать заключения о природе поверхности и наличии в атмосфере планеты рассеивающих частиц. Поляризация света солнечной короны вызвана в основном рассеянием света Солнца на свободных электронах. Поляризация света звёзд возникает на пути распространения световых волн от звезды к наблюдателю как результат рассеяния света на несферических пылевых частицах, ориентированных межзвёздными магнитными полями Галактики, однородными в достаточно крупных масштабах. Магнитные поля на Солнце и звёздах также обнаруживают и измеряют поляриметрическим анализом спектральных линий на теоретической основе эффекта Зеемана. Поляризация света звёзд может возникать также в их обширных атмосферах и может быть переменна во времени.

Лит.: Мартынов Д. Я., Курс общей астрофизики, М., 1965; его же. Курс практической астрофизики, 2 изд., М., 1967.

Д. Я. Мартынов.